লিলি তার সূর্যালোক বাগানে হাঁটছে, তার ফুলের প্রয়োজনীয় পরিমান পরিশ্রমে অভিভূত বোধ করছে। বাগানটি পার হওয়ার আগে তার মায়ের গর্ব এবং আনন্দ ছিল এবং লিলি এটিকে সমৃদ্ধ রাখতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল, যদিও তার সময় এবং দক্ষতার অভাব ছিল। তিনি অনলাইনে যে বিজ্ঞাপনটি রেখেছিলেন তার দিকে তাকিয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "একটি ছোট ব্যক্তিগত বাগান পরিচালনা করতে সহায়তা প্রয়োজন। অভিজ্ঞতা পছন্দ করা হয়েছে।" সে খুব কমই জানত, তার বাগান-এবং তার হৃদয়-কে একাধিক উপায়ে লালন-পালন করা হবে।
পরের দিন সকালে, দরজায় একটি টোকা তাকে তার সকালের চা থেকে বের করে দেয়। তিনি এটি খুললেন একজন পুরুষকে প্রকাশ করার জন্য, তার বয়স প্রায়, লম্বা, গাঢ় কোঁকড়া দিয়ে যা তার মুখ এবং সদয়, গভীর-সেট চোখ। তার হাত রুক্ষ ছিল, যে ধরনের পরিশ্রম স্পষ্টভাবে পরিচিত ছিল।
"হাই, আমি জ্যাক," সে লাজুক হাসি দিয়ে বলল। "আমি বাগান সম্পর্কে এখানে আছি?"
লিলি মাথা নেড়ে তাকে পিছনের দিকে অনুসরণ করার ইঙ্গিত করে। বাগানটি তাদের সামনে বিস্তৃত ছিল, অতিবৃদ্ধ লতাগুল্ম, শুকিয়ে যাওয়া গোলাপ এবং ঝোপের মিশ্রণ যা তাদের আকৃতি সম্পূর্ণ হারিয়েছে বলে মনে হচ্ছে। তিনি কিছুটা বিব্রত বোধ করেছিলেন, ব্যাখ্যা করেছিলেন যে কীভাবে এটি একসময় প্রতিসাম্য এবং প্রস্ফুটনের একটি মাস্টারপিস ছিল কিন্তু অবহেলায় পড়েছিল।
জ্যাক ধৈর্য সহকারে শুনল, জ্যাকযুক্ত জগাখিচুড়ির উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে তাকে আশ্বস্ত করেছিল। "এটি ভাল হাড় আছে," তিনি অবশেষে বলেন. "আমরা এটা ফিরিয়ে আনতে পারি।"
তারা অবিলম্বে শুরু হয়, এবং পরের কয়েক সপ্তাহে, বাগানটি তাদের ভাগ করা প্রকল্পে পরিণত হয়। জ্যাক পদ্ধতিগত ছিল, সবসময় তার দৃষ্টিভঙ্গি ব্যাখ্যা করে যখন তারা পাশাপাশি কাজ করত। তিনি তাকে শিখিয়েছিলেন কীভাবে যত্ন সহকারে গোলাপগুলি ছাঁটাতে হয়, যাতে তারা পরের মরসুমে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠবে। ধারালো ক্লিপারের কৌশলে তার হাত মৃদু ছিল, মরা ডালগুলোকে অনায়াসে ছিঁড়ে ফেলত।
"কী হল পিছনে কাটা ভয় না," তিনি এক বিকেলে ব্যাখ্যা. "কখনও কখনও উদ্ভিদকে শক্তিশালী হওয়ার জন্য মৃত ওজন হারাতে হবে।"
লিলি ফুলশয্যার মধ্য দিয়ে সুন্দরভাবে সরে যেতে দেখেছিল এবং তার কথাগুলি তার সাথে এমনভাবে অনুরণিত হয়েছিল যে সে আশা করেনি। এটি শুধুমাত্র বাগানের যত্ন এবং নিরাময়ের প্রয়োজন ছিল না - তিনি দীর্ঘকাল ধরে শোক এবং একাকীত্ব বহন করছেন।
তারা বুনোভাবে বেড়ে ওঠা ঝোপগুলিকে নতুন আকার দেওয়ার কাজ করেছিল। জ্যাক তাকে দেখিয়েছেন কিভাবে সুস্থ অংশের ক্ষতি না করে সেগুলি আবার ছাঁটাই করা যায়। তিনি প্রতিটি স্নিপকে নির্ভুলতার সাথে পরিমাপ করেছেন, অতিরিক্ত বৃদ্ধির নীচে লুকানো সৌন্দর্য প্রকাশ করেছেন। তিনি প্রায়শই বাগানের ভারসাম্য মূল্যায়ন করতে বিরতি দিয়েছিলেন, নিশ্চিত করে যে প্রতিটি কোণে শ্বাস নেওয়ার জায়গা রয়েছে।
প্রকৃতির প্রতি তার আবেগ ছিল সংক্রামক, এবং লিলি তাদের একসাথে কাটানো প্রতিটি দিন নিজেকে আরও বেশি হাসতে দেখেছিল।
একদিন সকালে, তারা বাগানের সবচেয়ে কঠিন কাজটি মোকাবেলা করেছিল: অতিবৃদ্ধ আইভি। এটি পাথরের দেয়াল পর্যন্ত হামাগুড়ি দিয়েছিল, এর চারপাশের স্থান শ্বাসরুদ্ধকর ছিল। জ্যাক তার হাতা গুটিয়ে নিল, মোটা লতাগুলোকে টানতে লাগলো, টাস্কের ভারের নিচে তার পেশীগুলো চাপা পড়ে গেল। লিলি তার সাথে কাজ করেছিল, একগুঁয়ে শিকড় টেনেছিল, তার হাত নোংরা, তার হৃদয় আলো।
দুপুর নাগাদ, আইভি চলে গিয়েছিল, এবং সূর্যের আলো বছরের পর বছর প্রথমবারের মতো পাথরের পথে প্রবাহিত হয়েছিল। তারা প্যাটিওতে বসে ভারী শ্বাস নিচ্ছে, তাদের জামাকাপড় এবং মুখে ময়লা লেগেছে, কিন্তু তারা হেসেছে।
বাগানটি যেমন রূপান্তরিত হতে শুরু করে, তেমনি তাদের সম্পর্কও ছিল। লিলি নিজেকে তাদের একসাথে তাদের সময়ের জন্য অপেক্ষা করছে, বিভিন্ন ধরণের মাটি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করার সময় জ্যাক যেভাবে হাসতেন, বা কীভাবে সূর্যালোক সর্বাধিক করার জন্য হাইড্রেনজাগুলিকে কীভাবে সাজানো যায় তা ব্যাখ্যা করার সময় তিনি কীভাবে মাথা কাত করবেন। তারা আর শুধু মালী এবং ক্লায়েন্ট ছিল না, কিন্তু বন্ধু-বা সম্ভবত আরও কিছু ছিল।
এক সন্ধ্যায়, যখন তারা তাদের রোপণ করা নতুন চারাকে জল দিচ্ছিল, স্প্রিংকলারের নরম গুঞ্জন বাতাসে ভরে উঠছিল, জ্যাক তার দিকে ফিরে গেল, তার কণ্ঠ মৃদু। "আমি শুধু বাগানের জন্য আসিনি, তুমি জানো।"
লিলি চোখ মেলল, পাহারা দিল। "মানে কি?"
"আমি তোমার জন্য এসেছি," সে বলল, তার চোখ বায়না ধরে। "বাগানটি কেবল একটি অজুহাত ছিল।"
লিলি অনুভব করলো তার হৃদয়ের স্পন্দন। তিনি বাগানটি পুনরুদ্ধার করার জন্য এতটাই মনোনিবেশ করেছিলেন যে প্রক্রিয়াটিতে তার নিজের অনুভূতি প্রস্ফুটিত হতে দেখেননি। সে হাসল, সন্ধ্যার সূর্যের উষ্ণতা তার মুখে।
তারা একসাথে, তারা যে বাগানে লালনপালন করেছিল সেখানে দাঁড়িয়ে ফুলগুলিকে বাতাসে দুলতে দেখছিল। কাজ শেষ হয়নি, কিন্তু তারাও ছিল না। বাগানের মতো, তাদের গল্প কেবল ফুলতে শুরু করেছিল।